『……哈啊！』
那個詭異的男人發出同樣詭異的呼吸聲。
在聲音傳進耳朵的瞬間，男人的頭已經近在眼前。緊接著有某種東西猛然刺入我的胸膛。
「啊唔……！」
我本來想大聲呼救，卻只發出奇怪的聲音。
在意識到那是自己的聲音時，我已經倒臥在地。
『……就、就是你吧！從早到晚都在促銷的傢伙！刺人一次只要五十日圓，刺第二次就得背負生命的重量！』
那個男人的聲音在腦中不斷迴響。
我根本聽不懂他在說什麼，也不可能聽得懂。
痛楚灼燒著我的腦袋。胸口熱得像是被灌入融化的鐵。
難以忍受的疼痛讓腦袋一片空白。然而那個男人不斷地鬼吼鬼叫，接著一次又一次地刺入我的身體。
我無法呼吸，也想不起該怎麼呼吸。現在該吸氣還是吐氣，什麼都搞不清楚。
頭暈目眩，視野逐漸變暗。溫暖的液體從胸口流出，取而代之的是強烈的寒意。
我會死。
「……我、不想……死……」
我不想死。
一點也不想死。
明明不想死，身體卻止不住地流血。
「…………我不要……」
最後，我的意識中斷了。
當我醒來時，映入眼簾的是一片木製天花板。
雖然鼻子快凍僵了，身體似乎包裹在毛毯裡，感覺很溫暖。
這裡是……醫院嗎？是有人叫了救護車？不對，如果是醫院，天花板應該不會是木製的……
那麼，這裡究竟是哪裡？剛才那個男人怎麼樣了？對了，我的傷勢還好嗎？
疑問接連湧上心頭，腦袋裡塞滿了問號。
總之，我想先察看傷口的情況，於是打算抬起上半身──
「啊耶？」
上半身抬不起來。
因為頭太重了。而且我從來沒聽過自己發出如此尖銳的聲音。
這是怎樣？到底發生什麼事了？
我無論如何都想了解自己的身體狀況，於是舉起了比平常更沉重的手，結果卻看到一條白嫩的手臂。
「……唔耶？」
本來想說「怎麼回事？」，卻發現嘴巴動彈不得。不對，應該說是舌頭無法按照我的意願移動，彷彿黏在口腔裡面一樣沉重。
我拚命讓舌頭動起來，在口腔裡來回移動……就在這時，突然發現一件令人震驚的事實。
我的牙齒不見了。
不可能是那個男人打掉的，因為我嘴裡連一顆牙齒都沒有。難道是後來拔掉的？不對，這樣根本無法解釋目前的情況。
莫名其妙。為什麼？到底是怎麼回事？
在什麼都搞不清楚的情況下，我的情緒潰堤，忍不住放聲大哭。
「嗚哇啊啊！嗚哇啊啊！」
當我像這樣哭泣時，伴隨著一陣令人安心的腳步聲，一位女性走進了房間。
不過她的身高非常驚人，肯定比我高了好幾倍。
那位女性輕輕抱起我，接著問道：
「伊月。你肚子餓了嗎？」
然後開始安撫我。
我明明已經老大不小了，卻還是不自覺地感到放鬆。
能感覺到溢出的情緒在心中緩緩消散。淚水逐漸收斂，聲音也慢慢平靜了下來。
「啊啊，你很寂寞嗎？乖喔、乖喔。」
非常清澈透亮的嗓音。
她的聲音在我的胸口深處迴盪，而我也終於……勉強開始理解自己的狀況了。
小小的白皙手臂、說不出話的嘴巴，以及能被女性抱在懷裡的嬌小身體。
最重要的，是和我的本名毫無關聯的「伊月」這個名字。
我無法想像……也不願意想像，不過我似乎變成了一個嬰兒。
「哇啊啊啊！哇啊啊啊！」
我受不了疼痛與高燒，忍不住嚎啕大哭。
在我身旁的母親大驚失色，急忙將我抱在懷裡。
「伊月，你怎麼了？伊月！」
「哇啊啊啊！」
好痛！好痛、好痛、好痛！怎麼會這麼痛啊！
劇痛席捲全身，絲毫不遜於我在臨死時感受到的疼痛與灼熱。
呼吸停止了。我吐出所有空氣放聲大哭，結果因為缺氧而喘不過氣。我拚命想呼吸，卻無法停止哭泣，氣哽在喉嚨裡。身體開始缺氧，就像溺水一樣。淚水與劇痛讓視野變得一團混亂。
死亡。
這個字眼再次閃過腦海。
「沒事，不要緊！媽媽在這裡陪著你！」
在不斷旋轉的視野中，我看見母親拚命抱著發燒的我。
明明看得見，卻愈來愈模糊。我甚至不確定自己是被抱著還是躺著。
不要，我不想死，我不想死！
好不容易逃離那種痛苦，還以為自己不會死了。
「怎麼偏偏在他不在的時候……！」
母親的話語傳進耳裡。
為了擺脫從腹部深處傳來的痛楚，我用力繃緊全身的肌肉。
這是我現在唯一能做到的事。
不知為何，這個方法居然奏效了。
隨著一個不太悅耳的「噗」聲，襲擊全身的灼熱感從屁股排了出去。
緊接著，剛才的劇痛和高燒像騙人似的消失了。視野豁然開朗，呼吸也恢復正常，彷彿只是作了一場惡夢。
……我還活著嗎？
我鬆了一口氣的同時，母親也察覺到我的變化。
「伊月，你還好嗎……？」
母親一邊擔心地觀察我的臉色，一邊輕輕讓我躺下。
直到這時，我才發現自己一直被她緊緊抱在懷裡。
「……你順利熬過魔喰了呢。太好了，真的是太好了……嗚！」
「唔！」
母親說完後，終於注意到我的尿布膨脹了，開始替我更換尿布。
我忘記剛才的痛楚，看著母親流著眼淚幫忙換尿布的樣子，忍不住笑了出來。
「……嗯，伊月，你成功度過了魔喰喔。已經不要緊了。」
我才剛露出笑容，聽到母親的話後，臉色不禁變得凝重。
如果要用一句話形容我的人生，大概是無聊的集章活動吧。
我既不是含著金湯匙出生，也不是來自三餐不繼的貧困家庭，而是出身隨處可見的平凡人家，過著中規中矩的普通人生。
從國小一路讀到高中，最後靠著獎學金升上大學。雖然在求職過程花了點工夫，我還是在大學時的租屋處附近，步行約十分鐘的印刷公司找到了工作。
從那時候開始，我每天過著一成不變、毫無波瀾的生活。
平日走路通勤，週末在家睡覺，或是看YouTube打發時間。一邊播著平常在追的VTuber直播，一邊玩智慧型手機遊戲，不知不覺假日就結束了。
也沒什麼值得一提的興趣。
雖然有看直播和玩手遊，因為沒什麼錢，不曾贊助或課金過。因此，總覺得這些不太能算是興趣。
生活中沒什麼重大變化，我也不會主動參與任何活動。
所以才會覺得自己的人生像是無聊的集章活動，日復一日地蓋著相同的印章。
「唉～好想交女朋友啊～」
我並沒有特別想要女朋友，只是打算稍微表現出「焦慮感」，為生活增添一些起伏，才會像這樣發牢騷。
真的只是隨口說說而已。
我既不想主動前往可能認識女生的場合，也不想培養戶外活動的興趣來增加邂逅的機會。我討厭隨便挑戰什麼然後失敗，也沒想過要走出日常的舒適圈。
到頭來，我還是喜歡這種一成不變的生活。
「該去買晚餐了。」
我把視線從智慧型手機移向窗外，只見夕陽餘暉正好灑進室內。
因為嫌麻煩，我從來不自己煮飯。反正一個男生獨居，又沒有女朋友，也沒什麼花錢的興趣，所以三餐都靠便利商店解決。
買便利商店的現成食品不用動腦筋，輕鬆省事。
我總是買固定的組合──五百五十日圓的拉麵，以及姑且算是顧及健康的蔬菜汁。
當我只帶著鑰匙和智慧型手機出門時，對面公寓反射的夕陽刺得我睜不開眼。
「……我的人生真的是一無所有。」
我瞇起眼睛，嘀咕了一句。
之所以一無所有，是自己選擇了這樣的人生，並認為這樣很好。
我本該打從心底對自己的人生感到滿意才對。
「算了、算了。想這些也沒用啊。」
我搖了搖頭，拋開雜念。
從口袋裡拿出智慧型手機，一邊環顧四周，擔心自己奇怪的舉動會被人看到。幸好附近沒有其他人，我安心地鬆了口氣。
沒錯，想這些也沒用。就算真的發現自己對人生不滿，我會改變現在的生活嗎？
不，我絕對不會改變現狀。因為要脫離這種溫吞而單調的生活，對我來說反而更痛苦。
「……好冷。」
或許是因為冬天將近，明明是星期天的傍晚，路上卻空無一人，讓我有點不安。不過天色還很亮，我心想沒什麼好怕的，正打算打開社群軟體時──
一個詭異的男人突然站在眼前。
『哈、哈……』
在如此寒冷的天氣裡，他卻只穿著一件背心，乾癟的身體猶如枯樹般瘦削。這個不健康到極致的男人彷彿剛做完劇烈運動，肩膀起伏地喘氣，同時用那雙像魚一樣的大眼緊緊盯著我。
……搞什麼啊，感覺好噁心。
我故意低頭看向智慧型手機，擺出與我無關的態度。
我認為最好別去理會這種人，於是打算無視到底……結果這是個錯誤的決定。
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©Shikuramen 2024 Illustration：Yunagi / KADOKAWA CORPORATIO ※本篇使用圖片皆翻拍自原書
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