一如往常地結束修行後，天色已經完全暗下來了。
我撿起被自己脫下後扔在一旁的內褲穿上，再套上制服。儘管仍未獲得未知的力量，但最近持續進行的修行，讓我感受到一些實際的成效。
就像現在也是。
結束修行後，我的腦袋裡出現了一閃一閃的光芒，視野也搖晃不定
是魔力……還是靈氣呢……我確實感受到了這樣的影響。
今天的修行，可以說是相當充實吧。
在森林裡將衣服脫光，以全裸的狀態來感受森羅萬象。不斷用頭去撞大樹的樹幹，以物理的方式摒除腦中的雜念，一方面給予大腦刺激，促進未知的力量覺醒。這是相當合理又科學的修行方式。
啊啊……視野變得模糊起來了。
感覺像是腦震盪了一樣。
我踩著輕飄飄的、彷彿在空中漫步的腳步走下森林的山坡。
這時，我突然看到在遠處晃動的光芒。
有如在空中遨遊的兩道水平光線，看起來十分不可思議。像是在刻意誘惑我那樣詭異地延伸出去。
「是……是魔力……？」
我踩著搖搖晃晃的腳步朝光芒靠近。
那一定……一定就是魔力！
我終於發現了未知的力量！
我不知不覺中小跑步起來。即使被樹根絆倒，我也連滾帶爬、像頭野獸那樣往前衝。
「魔力！魔力！魔力！魔力魔力魔力魔力！！！！！」
我衝到兩道光芒的前方，準備抓住……
「啊……？」
車頭燈的光芒將我的世界完全染白。尖銳的煞車聲震懾了我的腦袋。
一陣衝擊貫穿了我的身體。我的……魔力…………
從腐爛的肉塊變成的金髮藍眼、皮膚白皙的精靈少女‧阿爾法
設定非常重要。倘若戰鬥理由是「因為打小鋼珠輸了一堆錢，所以想找人出氣」，感覺就太遜了。不過，在這方面我可是萬無一失。畢竟，無論是來到這個世界之前或之後，我都持續妄想著自己心目中最完美的「影之強者」的形象。我將至今想像過的幾千、幾萬種「影之強者」的設定組合起來，一瞬間導出最理想的結論。
「就是在暗中阻止魔人迪亞布羅斯復活。」
「魔人迪亞布羅斯……？」
阿爾法不解地微微歪過頭。
「妳應該也知道，在遙遠的過去，魔人迪亞布羅斯一度引發了瓦解世界的危機。不過，在分別來自人族、精靈族和獸人族的三名勇者奮鬥下，迪亞布羅斯被打倒，世界也恢復了和平。」
「我知道。可是，這不是童話故事而已嗎？」
「不，這是實際發生過的事喔。雖然事實遠比童話故事的內容來得複雜……
至此，我露出苦笑。像我這種程度的妄想能力，要把這個世界的傳說也加入「影之強者」的人設之中，可說是輕而易舉。
「被勇者們打倒的迪亞布羅斯，在死前對他們施加了詛咒，就是〈迪亞布羅斯的詛咒〉。」
「〈迪亞布羅斯的詛咒〉？我沒聽說過這個東西呢。」
「〈迪亞布羅斯的詛咒〉確實存在。〈惡魔附體者〉……就是過去侵蝕妳的身體的那種疾病。」
「咦，怎麼會……
阿爾法錯愕地瞪大雙眼。
「打倒了魔人迪亞布羅斯的那三名英雄的後代子孫，長年都為這種疾病所苦。然而，在過去〈迪亞布羅斯的詛咒〉是可以解除的。就像妳這樣。」
直到沒多久之前，都還是〈惡魔附體者〉的阿爾法，現在卻能毫髮無傷地變回原本有著嬌嫩肌膚的模樣。這令人難以置信的事實，正是我這番話最好的證據。
雖然這只是我扯出來的瞞天大謊就是了。
「〈惡魔附體者〉是身為英雄後代的證明。身為拯救了世界的人物的後代，人們對他們照顧有加，也總會獻上最誠摯的感謝和讚譽。但這都是過去的事了。」
「現在，別說是受到感謝了，甚至還……
阿爾法以扭曲的表情開口。
「有人刻意扭曲了歷史。他們隱瞞這是身為英雄後代的證明一事、隱瞞解除詛咒的方法，還讓〈惡魔附體者〉淪為被輕蔑的存在。」
「……！到底是誰做出這種……！」
「他們正是企圖讓迪亞布羅斯復活的人物。為〈迪亞布羅斯的詛咒〉所苦的人，無疑都繼承了純正的英雄血脈，也擁有強大的魔力。換句話說，對人類而言，這些英雄後代是珍貴的戰力，但對那些人來說，就是礙眼的存在。」
「所以，那些人為英雄後代冠上〈惡魔附體者〉的汙名，消滅他們……
「沒錯。妳也是被迫背負〈惡魔附體者〉的無罪之罪，還因此失去了故鄉和家人。妳不恨嗎？」
「恨。怎麼可能不恨呢。」
「迪亞布羅斯教團──那就是我們的敵人。他們絕不會讓自己的身分曝光。所以，我們同樣必須藏身於暗處。潛伏於闇影之中，同時狩獵闇影。」
「在不讓自己的身分曝光的情況下，還能擁有這般影響力的存在。這樣一來，敵人或許是掌權者……在不明白真相的情況下受到指使的人，應該也有很多才對……
我意氣風發地點了點頭。
「這想必會是一條艱困的道路。然而，我們還是必須走下去。妳願意協助我吧？」
「倘若這是你所願，那麼，我就獻上這條性命吧。必須以死來制裁那些罪人……
阿爾法以一雙藍色眸子筆直望向我，並露出自信的笑容。稚嫩而美麗的那張臉上，有著滿滿的覺悟和決心。
我在內心擺出雙手握拳的勝利姿勢。
好耶，這個精靈也太好騙了！
想當然爾，這個世界不存在迪亞布羅斯教團這種組織，所以不管再怎麼找，也只會遍尋不著。之後，只要隨便把路邊的盜賊冠上迪亞布羅斯教團的嫌疑，再把對方殺掉就行了。還可以潛入看起來很像主角的人們的戰鬥中，拋下「這個世界正在面臨瓦解的危機……」、「魔人復活的時日近了……」這類賣關子的發言後離開。或是在戰場上帥氣現身，在「一群愚蠢的……受人操控的存在啊……」的開場白後，一口氣殲滅所有敵人。啊啊……我的夢想不斷膨脹哩。
對了，至於最重要的組織名稱……
「吾等乃『闇影庭園』……潛伏於闇影之中，狩獵闇影之人……
「『闇影庭園』……真是個好名字。」
對吧？我超有命名的天分呢。
在今天這個瞬間，「闇影庭園」成立了，這個世界的敵人迪亞布羅斯教團也跟著誕生。我又在通往「影之強者」的道路上踏出了一步。
「總之，妳就先鍛鍊自己抑制魔力的能力，同時進行劍術練習吧。主場戰由我負責，但妳也必須對付小嘍囉，所以得變強一點才行喔。
「我明白。敵人很強大，我們必須盡全力提昇戰力。」
「沒錯沒錯，就是這樣。」
「也得找出其他的英雄後代，然後保護他們才行呢。」
「咦？噢……嗯，就慢慢來吧。」
靠著胡扯的設定，在之後又將不少美少女們收入靡下
為了貫徹自己路人風格、隱瞞實力，費盡心思的完美受身表演
雖然不記得契機為何，不過自從懂事以來，我便一心憧憬著「影之強者」這樣的存在。
是受了動畫、漫畫，還是電影的影響？不，無論是何者都好。只要是「影之強者」，無論是源自於什麼作品，我都照單全收。
既不是主角，也不是大魔王，而是從不為人知的角落默默介入故事，展現自身實力的存在。我非常嚮往這樣的「影之強者」，也很想變成這類存在。一如每個人在孩提時代都會憧憬的英雄角色，對我來說，我的英雄就是「影之強者」。只是這麼一回事罷了。
然而，不同於崇拜英雄的那些孩子，我的熱情絕不是來得快，去得也快的東西。那在我的內心更深處持續燃燒，同時推動我往前進，從不曾熄滅過。
空手道、拳擊、劍道、綜合格鬥技……我盡全力學習各種能讓自己變強的武術，並一直掩藏自身實力，以備關鍵之日的到來。
在學校裡，我一貫維持著平凡的形象──感覺一點都不起眼又人畜無害的路人Ａ。不過，在這種日常生活的背後，我把一切的精力和時間都花費在修行上。這就是我的青春，也是我的學生生活。
可是，隨著時間經過，不安也跟著湧現。面對現實的時刻到來了。
是的。就算做這些修行，也只是白費功夫。
無論學會了多少種常見的格鬥技，我仍無法獲得像杜撰的故事裡的「影之強者」那樣壓倒性的強大力量。我所能夠做到的事，頂多就是把幾個小混混痛毆一頓而已。要是敵人使用投射物攻擊，我的戰況就會變得險峻。假使被全副武裝的軍人包圍，我也只能舉白旗投降。
被軍人痛毆一頓的「影之強者」……這也太可笑了吧。
就算以後再繼續修行好幾十年、就算成為全球最強的格鬥家，被一群軍人包圍的話，恐怕也只有挨打的份。不，或許還是可以做出一些反擊吧。人類這種生物，只要確實鍛鍊自己的肉體，就算被一群軍人包圍，或許也可以將他們全數撂倒。
然而，就算有能力打敗軍人，只要被核彈炸到，一樣會灰飛煙滅。這就是人類的極限。只有這點我能夠斷言。我最崇拜的「影之強者」，可不會因為核彈攻擊而灰飛煙滅。所以，我也必須變成這樣的存在才行。
想變得能夠抵抗核彈，我需要的是什麼？
驚人的拳頭力道？
鋼鐵般的肉體？
還是無窮止盡的體力？
都不是。我需要的是其他的、更迥異的力量。
沒錯。諸如魔力、瑪那(Mana)、氣、靈氣等，什麼都好，我需要這類未知的力量。
這就是我在正視現實後得出的答案。
要是聽說某個人在尋找魔力的源頭，無論是誰，都會懷疑那個人腦袋不正常吧。我也不例外。我同樣會懷疑這種人腦袋不正常。
不過，換個方向想如何呢？
目前，無人能夠證明這個世上存在著魔力。但同樣的，也無人能夠證明這個世上不存在魔力。
「正常」並無法讓我獲得自己想要的力量，那必定是存在於「瘋狂」前方的東西。
在那之後，我開始了極為困難的修行。
沒有人知道該如何修練，才能讓自己擁有魔力、瑪那、氣或靈氣這類東西。
我試著打坐、沖瀑布修行、冥想、斷食、將瑜伽練得登峰造極、改信其他宗教、尋找精靈、向神明祈禱，甚至把自己釘在十字架上。正確答案並不存在。我只能在這片黑暗中，一股腦兒地衝往自己相信的那條道路。
就這樣，隨著時光流逝，迎來高中生涯最後一個夏天的我，仍未能發現魔力、瑪那、氣或靈氣………………前往巴哈姆特 ACG 資料庫欣賞更多試閱內容
©Daisuke Aizawa 2018 KADOKAWA CORPORATION ※本篇使用圖片皆翻拍自原書
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