這裡是戰場，是與惡魔的戰地。下級與中級惡魔四處飛竄，為了擊退惡魔，葬擊士使出的攻擊也四處飛竄。在這片混亂之中，自稱極星一三將軍(Knox General)的最上級惡魔之一──阿迦里亞瑞普特(Agaliarept)就存在於眼前的敵陣中。
極星一三將軍等級的惡魔鮮少現身於前線。因此身為最強戰力的其中一人，我率先突擊讓那傢伙負傷。接下來只剩擊殺退回敵陣中的阿迦里亞瑞普特。這個戰場已經來到這個階段。數量也是我方占優勢，只要穩紮穩打就能獲勝。
在這樣的情況下，我察覺了。
遠距離魔法攻擊瞄準了我方的現場指揮官──米亞．塞繆爾。
那是退回自軍陣中的阿迦里亞瑞普特所發動的，有如垂死掙扎的一擊。
米亞教官本身也是最強戰力的其中一人，因此她來到前線──由於專注於排除其他惡魔，她沒有注意到直衝向她的魔法攻擊。
所以我倉皇地折返──結果就是這副德行。
「為什麼要掩護我……」
米亞教官眼眶噙著淚水，再度呢喃。
理由當然就只有一個。我只是對妳……
「別管了……不要理我，快點收拾掉阿迦里亞瑞普特……」
妳身為現場指揮官，怎麼可以像這樣拉低士氣？
既然身為榮耀的葬擊士，唯一該專注的就是殲滅惡魔。
不曉得我這樣的想法是否傳達給她，米亞教官揉著眼，對我點頭。
「……我明白了──但是，我不會讓你死。」
她攔住了在附近匆忙來去的醫護士，將我託付給那傢伙。
「小提……賭上你保護的這條性命，我一定會領導這次戰鬥走向勝利。所以你也要加油，保持意識清醒不要昏過去。明白了嗎？」
「……我儘量。」
「不只是儘量，一定要做到。知道嗎？」
米亞教官語氣強硬地如此說完，俐落轉身走向敵陣。
光是這樣看著在後腦杓束起的紅髮，心中便湧現一股可靠的感受。她手中的槍劍正是她的代名詞，展現符合她的別名《赤蜂》的犀利，有如突刺般攻破敵陣，領導前線步步進逼。
大概是切換了意識，進入了集中狀態，她接下來再也沒有一絲鬆懈。同時也激起旁人的士氣，將戰鬥帶進米亞教官的節奏。只要和這個人並肩作戰，我也能有所活躍──米亞教官有一股令人這麼想的氣氛，旁人非常信賴著她，她也因此被選為指揮官。看這樣的情勢，她肯定能打倒阿迦里亞瑞普特，讓這次的戰事以勝利收場吧。
話說回來……要維持意識清醒是這麼痛苦的事嗎？
漸漸地，連痛覺都離我遠去，睡意沉重，各方面都迎來終結的徵兆。
「…………」
不好意思，米亞教官，請讓我稍微睡一下。
如果之後我再也沒醒來，到時就抱歉了。
啊！提爾！聽說你醒了，原來是真的！」
我當成在醫院內散步而在中庭邁開步伐的瞬間，活潑的話聲拍打著耳畔。
轉身一看，嬌小的友人正跑向我。大概是剛出完任務吧，身高整整比我矮了一個頭的那傢伙，現在身穿葬擊士的女用制服，長度勉強及肩的金髮隨步伐搖曳，最後在我身邊停下腳步。那雙紅眼睛仰望著我，露出快活的笑容。但在下一個瞬間，那雙眼眸頓時泛起淚光。
「太好了……還會動。」
「讓妳擔心了。」
「就是說嘛～！……嗚嗚……聽說你被醫護士扛走的時候，我真的擔心死了！」
嬌小的少女──夏洛涅如此說道，也不顧旁人眼光，將臉龐壓向我的胸口。那句擔心應該完全是發自內心的真心話吧。
夏洛涅和我一樣是禁忌之子，彼此身分相近而成為攜手合作的夥伴。雖然她比我小三歲，目前才十四歲，但是個能幹的女孩，而且確實是個可以信賴的傢伙。
「夏洛涅呢？在那次戰事有受傷嗎？」
「我……我沒事。」
夏洛涅放開了我，猛吸鼻子。
「多虧提爾削弱了阿迦里亞瑞普特的力量，之後的掃蕩戰很輕鬆就結束了。再加上米亞姊那時候整個人認真起來。」
「原來如此。」
「話說回來……米亞姊有來嗎？」
「現在去買東西了，剛才還在。正確地說……她自從戰事善後結束後，好像就一直住在醫院。」
「是喔……我想也是。因為米亞姊肯定是最擔心你的人吧。」
夏洛涅一面擦著眼角一面說。
「吶，提亞……有件事我想問一下……」
「幹麼？」
「那個……我聽說提亞沒辦法再參戰了……那是騙人的吧？」
「…………」
「回答我嘛……那不是真的吧？」
「那是……」
「告訴我那不是真的嘛！」
短暫片刻，我不知該如何回答，但我立刻告訴她事實。
「不好意思，那不是假的。但是我會努力讓它變成假的。我是這樣打算的。」
「──怎麼會……！」
我清楚看見淚水再度逐漸盈滿夏洛涅的紅眸之中。
「……為什麼把自己搞成這樣……你太笨了吧……」
「妳要這樣講，我也沒辦法……」
「──笨蛋！大笨蛋！要更珍惜自己啊！真是的！」
見不顧旁人目光的淚水再度流下，心中萌生謝意。
對著為我而哭泣的夏洛涅，我伸手拍了拍她的頭，告訴她。
「別哭了，夏洛涅。」
「明明是……是你害我哭的……！」
「我知道啊，所以讓妳停止哭泣也是我的職責吧。我唯一能給妳的好消息是，我還沒有放棄。」
「……也就是你想重回戰場？」
「就是這樣。明明還沒有殲滅惡魔，我當然不能退隱山林吧？而且還得消除教官的內疚才行。」
「你真的……沒有放棄？」
「真的。所以妳別哭了，夏洛涅。會有損能幹小媽媽的名號喔。」
我這麼說完，夏洛涅有些害臊地擦拭眼角。
「我……我才沒有那種名號……」
「在孤兒院的貢獻完全就是那種感覺吧？話說孩子們都還好嗎？」
「嗯……都很好。不過大家都很擔心提爾。」
「之後得去露個面才行。」
在我們對話的時候，我身旁漸漸圍繞了一群人。不知道他們知不知道我的現況，對我投出閃亮視線的小孩子格外醒目。
「提爾你喔……在醫院也很有人氣嘛。」
「我已經不再是最強了耶……這就先不管了，我們還是回到我的病房吧，到那邊才能靜下來好好聊。這樣下去夏洛涅遲早會被孩子們淹沒，從我的視野中消失。」
「我……我贊成換個地方……其實我也覺得有點擠……」
我們一面說著，逃離孩子們的包圍，朝著病房邁開步伐。
有幾個孩子跟了上來，我以握手作為代價，和善地趕走他們。
最後我們回到了病房。推開門走進房內，奇異的情景映入眼簾。
我的床舖不知為何──不自然地隆起。
「吶，是不是走錯房間了？」
「沒有，就是這間沒錯……」
「沒錯的話，那是什麼？那個絕對是有個人全身蓋著毛毯躺在床上吧……」
狀況就如夏洛涅所陳述，我大致已經猜到毛毯底下藏著什麼。這個時間教官應該還沒回來，況且教官也不會做出這種行徑，既然如此，裡頭只會是那傢伙吧。
「啊～……該不會是那個女跟蹤狂？」
夏洛涅一臉傻眼。浮現在她腦海中的人物毫無疑問與我相同吧。
我和夏洛涅轉頭互看一眼，對彼此點頭之後，靠近床舖。
「喂，艾爾莎，是妳吧？」
我作為代表如此呼喚後，毛毯便開始蠢動。不久後，在枕邊倏地探出一顆頭，是令人印象深刻的銀色長髮。神情有幾分慵懶的碧藍眼眸發現了我，露出一絲笑意……我就知道是妳。
「……妳這傢伙是什麼時候躲進被窩的？」
「這條毛毯充滿了提爾的味道，我喜歡。」
回答得文不對題的的人物是與我同年紀的葬擊士──艾爾莎．庫吉斯特。雖然我自認和她是交情不錯的朋友，但是理解她腦中想法的日子恐怕永遠不會到來。更正，永遠不來還比較好吧。
「總之妳可以先離開我的病床嗎？」
「那我先穿衣服，等一下。」
「妳幹麼脫衣服啦！！」…………前往巴哈姆特 ACG 資料庫欣賞更多試閱內容
©Yamato Kamizato, Chisato Kobayashi 2019 / KADOKAWA CORPORATION
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