解剖《激戰》的自信與保守、過去與未來(上)

　　《激戰 Guild Wars》是一款結合了角色扮演及策略運用的線上遊戲，它迅速的在歐美市場崛起，證明了這樣的結合對玩家的確相當有吸引力，然而它也很快消退了光環，發售半年後的今天，已退出北美銷售排行 10 名外。

　　究竟這款遊戲有何特別之處足以讓它一戰成名？它又面臨著怎樣的問題，使傳奇太快殞落，未能將熱潮延續至資料片的推出？同時未來原廠 ArenaNet 又打算藉著遊戲，帶玩家到哪裡？現在就讓我們和 ArenaNet 的創始研發人 Mike O’Brien、Patrick Wyatt 和 Jeff Strain，一起深入探討《激戰》所可能、或是已經發生的對玩家的影響和意義。

◆毅然離開 Blizzard 為了「理想遊戲」而追尋

　　在進入正題前，讓我們先小小繞個彎，了解一下 ArenaNet 這家公司的來頭。

　　就如同大家所知，原始創始者 Mike、Patrick 和 Jeff 當年都是 Blizzard 中的狠角色。Mike 是 Battle.net 平台的創始者，同時也是帶領《魔獸 2》、《星海爭霸》與《暗黑破壞神 1》的資深程式開發者；Patrick 則是 Blizzard 的創始元老，進入公司 8 年，是《魔獸爭霸》1、2 代的製作人與程式設計，並負責網路連線與多人模式程式碼開發，離開的時候已經作到副總裁；而 Jeff 不但是《魔獸爭霸3》與《星海爭霸》的資深程式開發，同時還是《魔獸世界》初期的開發領導人與首席程式師。

　　Blizzard 可說是「遊戲界的 LV」，一個超級名牌，三人卻毅然脫下華服從零開始，不可不說是種冒險行為。要知道，5 年前他們並不是募好資等著作老闆，或是被高薪挖角投奔別家公司，而是單槍匹馬從 Blizzard 出走。

　　在 ArenaNet 創立前期，3 人就窩在 Mike 家埋頭寫遊戲引擎和核心程式，自己養自己，一寫就是兩年半，直到 2002 年被 NCSOFT 收購時，公司也還不過是個 10 人小組。錢？沒有，所以才會被 NC 收購；人？很少，這樣的扁平結構也滿足不了過多的權力慾；名？更欠缺，不然《激戰》不會到現在還只能以「Blizzard 前製作人」的招牌讓玩家先有所認知。

　　因此這樣的離開，除非是為了對遊戲的熱情和理想，否則已經找不太到詮釋的理由了。

　　Jeff 說，他在 Blizzard 工作得很愉快，但是他們有個理想，想要作些「顛覆」目前遊戲模式的事情。他認為現在的線上遊戲和 90 年代剛出現的 3D 遊戲發生了類似的問題：當一個受歡迎的遊戲出現，接下來大家就被侷限了視野，只能重複去「COPY」這個遊戲模式。可能這邊改改那裡修修，但是主要概念還是一樣：要玩家玩久一點。

　　所以三個人開始想，為什麼一定要讓玩家花時間磨才能獲得樂趣呢？有沒有一種方式，是可以透過「技巧」去獲得樂趣？雖然同樣需要花時間去「熟練技巧」，但是「花時間」卻非必要條件，每個玩家都可以掌控他覺得「夠了」的程度，根據靈敏和即時反應的不同，每個玩家也會出現差異性。而從這個想法衍生出來的，就是《激戰》。

◆ArenaNet特質：自信而保守的典型程式設計師

　　包含了強烈的期許和投入，花了整整 5 年的時間才打造出的「理想遊戲」《激戰》，推出時勢如猛虎，曾和《魔獸世界》互爭雌雄，卻在半年內就被擠下排行榜，而《魔獸世界》還留在榜上，ArenaNet 有想過原因是什麼嗎？

　　不好意思，沒有。因為太滿意於《激戰》的表現。

　　Mike 表示，跟其他單機遊戲相比，《激戰》銷售量下滑曲線相當平坦，就一個新遊戲而言已經很優了。而且，他們在自我評估的時候，對照的目標非跟其他新遊戲比，因為有些新遊戲會挾帶大公司的名氣，忠實玩家光是衝著商標就會掏錢，所以他們是拿「公司」和「公司」比。他認為《激戰》已經比當初 Blizzard 推出的第一款遊戲表現更好，夠了。

　　也許這就是屬於電腦工程師的踏實。ArenaNet 基本上是個「技術主導」的開發公司，沒有多大興趣、資源以及經驗投注於行銷推廣上，他們不畫大餅，也不去作夢，就是固執而自信的「相信」自己正在做的事，同時又給予其「可能的影響」一個保守的評價。就像風險評估一樣，盡最大的努力但是作最壞的打算，一旦超乎預期就不用再去想當初怎樣怎樣可以作更好，而是積極投入下一章的開發。

　　這樣的態度是十分實在的，但是卻讓人感覺到一種潛在危機，ArenaNet 已經是個擁有百人的公司了，他應該要有所謂的發展藍圖，應該許自己、也是許員工一個願景，然而他們的目標「讓更多的玩家來玩《激戰》」現在看來還有點空泛，他們對待銷售量(這是玩家最實質的肯定)的態度有點不夠積極。

　　也許說穿了，就像一開始離開 Blizzard 的原因一樣，他們不過是一群想做好「愛做的事」的程式設計師而已。從這點來看，被 NCSOFT 收購應該是件值得高興的事，至少可以不被行銷通路種種商業瑣事煩擾，專心作遊戲。

◆不收月費降低門檻 對「免費模式」感到有趣

　　ArenaNet 被 NC 買下的過程十分簡單快速，當時 Mike 等人四處尋求商業夥伴卻無著落，因為所有美國的發行商都對《激戰》的新型態沒有太大信心，只有來自韓國的 NCSOFT 深深了解線上遊戲，也知道他們要做什麼，相談甚歡下很快就拍案買定。

　　《激戰》讓發行商沒有信心之處，也正好是它特色所在：「不收月費」、「不讓玩家練等」。

　　Patrick 表示，收月費等於是限制了玩家族群，因為不是每個玩家都願意把信用卡拿出來固定每月刷刷刷，付看不到盡頭的月費。而且當玩家開始付費，通常就只會選擇一個遊戲玩到底，少了去探索新遊戲的樂趣。這個產業需要更多不同的創意和想法，如果所有的線上遊戲都是每月需付月費，等於是逼玩家「選擇」一款遊戲，他們希望玩家有更多選擇，因此採取免收連線費的方式，一方面降低入門門檻，一方面給予玩家更大的空間。

　　不過說到降低門檻，韓式的「免費模式」門檻不是更低嗎？Patrick 認為「免費模式」很有趣，雖然《激戰》是個講求技巧的遊戲，裝備和道具在遊戲中不佔太大的影響力，可能不適合這樣的概念，但是他覺得遊戲工業中需要更多不同的商業模式，所以有免費遊戲倒不是件壞事。

　　上篇到此結束，大家對於 ArenaNet 應該已經有了大致的輪廓，下篇我們將碰觸更深的話題，想知道美國原廠對於「現金交易」和販售虛寶的看法嗎？對於那些追逐於虛幣換現金的「黃金獵人」，他們又打算採取什麼態度呢？還有二章的新角色究竟會是什麼？下篇待續！